自然医学杂志断崖衰老

年龄是不可能逆转的，但是可以极大程度的减缓衰老

弗吉尼亚大学医学院的研究人员确定了，一个科学教条坚持认为在成年期失活的基因，实际上在防止大多数心脏病发作和中风的潜在原因中起着至关重要的作用。这一研究发现为对抗这些致命的疾病开辟了一条新途径，并提出了医生可以利用这些基因来预防或延迟至少部分衰老效应这一诱人的前景。这项研究发表在《自然医学》（Nature Medicine）杂志上。

弗吉尼亚大学Robert M. Berne心血管研究中心主任Gary K. Owens博士说：“找到一种方法增加成人细胞中这一基因的表达或许可对促进健康及有可能逆转随着年龄增长的一些有害效应产生深远的影响。”意外的保护作用

这一基因Oct4在所有生物的发育中起关键作用，但直到现在科学家们都认为它在胚胎发育后会永久失活。一些有争议的研究提出它有可能在生命后期发挥另外的功能，而弗吉尼亚大学的研究人员率先提供了确凿的证据：Owens和同事们确定这一基因在血管内动脉粥样硬化斑块的形成过程中起关键的保护作用。这些斑块破裂是许多心脏病发作和中风的潜在原因。研究人员发现Oct4控制了平滑肌移动到斑块内部的保护性纤维“帽”中——这些帽子使得斑块不大可能破裂。研究人员还提供了证据证实，这一基因促进了许多有益于稳定斑块的基因表达改变。这令人感到兴奋是因为一些研究表明有可能可以开发出一些药物或其他的治疗剂，来靶向Oct4信号作为一种手段降低心脏病发作或中风的发病率。Owens实验室资深研究科学家Olga A. Cherepanova博士说：“我们的研究结果对于开发出可能的新疗法来提高动脉粥样硬化斑块的稳定性具有重要的意义。”

研究中一个令人惊讶的发现是：当研究人员在小鼠中阻断Oct4的效应时，他们本以为由于减少了内部平滑肌细胞的数量，动脉粥样硬化斑块可能会变小。然而相反，斑块变大、更不稳定且更具危险性，填充着脂质、死细胞和其他的破坏性成分。

不可以，只能延缓衰老，人类的年龄是不逆转的。

大家都希望在自己的有生之年能见到科学家们成功研究出逆转衰老的办法，虽然距离彻底实现还有很长的路要走，但在一项最新的实验中，研究人员已经成功地逆转了人类细胞的衰老现象。这也为将来的抗退化药物打下了基础。

衰老可以看作是身体机能的逐渐衰退，它与人类常患的大多数慢性疾病有关，比如癌症、糖尿病和痴呆。

我们体内的细胞和组织停止运作的原因有很多，但在衰老生物学上，人们正聚焦于一个新要点，即“衰老细胞”如何在组织和器官中积累。

衰老细胞是指已经老化、无法正常运转，却同时会损害其周围细胞的功能的细胞。

此前的研究已经证实，去除这些老化、功能失调的细胞能够改善动物衰老的许多特征，例如延迟白内障病发。

虽然我们还是不知道为什么细胞会随着年龄的增长而衰老，但DNA损伤、炎症刺激、端粒（线状染色体末端的一小段DNA-蛋白质复合体）损伤都已逐一在研究报告中露出了端倪。

最近，人们提出，驱动衰老的因素之一可能是人体丧失了在正确的时间和地点开启或关闭基因的能力。

一个基因，许多信息

随着年龄增长，我们逐渐失去了控制基因调控方式的能力。身体的每个细胞中都包含有生命所需的所有信息，但并非所有组织、或所有情况下都能将所有基因打开。这也是为什么心脏细胞和肾脏细胞所含的基因相同，两者却并非一物。

当一个基因被细胞内/外的信号激活时，便会产生一个分子信息（RNA），其中包含该基因将要形成的组织所需的所有信息。

现如今我们已知95%以上的基因可因细胞的需要不同而发出几种不同类型的信息。

你可以将每个基因都当做一个食谱，是做香草味的海绵蛋糕卷还是巧克力蛋糕，就看你有没有巧克力了。

基因就是这样。在任意给定的时间会产生哪种类型的信息，是由一个包含了300种蛋白质的集合决定的，即“剪接因子”。

随着年龄增长，剪接因子的数量逐渐减少。这也意味着老化细胞的反应能力会变弱，无法快速地切换基因的开启关闭来响应环境的变化。

研究已经证实，在老年人的血液样本、以及从不同组织类型分离出的人类衰老细胞中，这种重要的调节因子的水平均呈现出下降的状态。

这还是未来式，但却是一个激动人心的开始。

过去，我们知道人之所以会衰老、记忆力下降是因为器官功能衰退，但又是什么导致了器官功能衰退呢？最近，斯坦福大学的脑科学专家在TED上发表了一个演讲，颠覆了我们的认知：他认为血液里某些因子的变化是导致衰老的主要原因，换句话说，换血可以减缓衰老。他采集了年轻小白鼠的血液，输给年老的小白鼠。5个星期以后，这些输了血的年老小白鼠，大脑有了明显的改变，学习能力、环境适应能力，和记忆力都得到了改善,甚至体力也提高了。这个研究结果被发表到了《自然医学杂志》上。那人血是不是也有同样的功能呢？他又做了一个实验，从年轻人的血中提取出血浆，然后注射给年老的小白鼠。这个实验取得了同样的效果。下一步，他打算把年轻人的血浆注入到老年人身体里面，当然这个实验还是比较有争议的。这位脑科学专家认为，血液里面的某种成分是和机体的衰老联系在一起的。未来，我们也许能从血液里面提取出这些物质，研发出抗衰老的药物，延长人类的寿命。

抛开吸血鬼的传说，换血这一想法的最早实施可追溯到20世纪50年代，当时康奈尔大学伊萨卡分校营养学家克莱夫·麦凯将一只老年小鼠和一只年轻小鼠的循环系统缝合在了一起，这种方法在免疫学上被称为“异时异种共生”。他发现，老年小鼠的软骨比预期更快地出现了年轻化。但直到最近，这个实验背后的机制才得到了更明确的理解。2005年，斯坦福大学的托马斯·兰德团队发现，来自年轻小鼠的血液让老年小鼠的肝脏和骨骼肌干细胞回复到了更年轻的状态。老年小鼠也能够像年轻小鼠一样修复其受伤的肌肉。不过，事情似乎都是有两面性的：接收了老年鼠血液的年轻小鼠也出现了过早衰老的迹象，在某些情况下，它们受伤的肌肉并没有如预期的那样很快愈合。这听起来像一部吸血鬼电影的情节。《新科学家》杂志网站近日的一篇报道称，今年10月，一些阿尔茨海默氏症（早老性痴呆症）患者将在加州参与一项特殊的实验：他们体内将输入来自年轻人的血液，以探究这种方法能否改善他们的认知能力，扭转病情造成的损害。科学家们有理由对这项研究充满信心。动物实验表明，输入年轻小鼠的血液后，老年小鼠不仅认知能力和多个器官的健康状况都有所增强，它们甚至看起来更年轻了。如果同样的结果能够发生在人类身上，化妆品和制药业等分支行业的市场可能是巨大的。年轻鼠的血液让老年鼠恢复活力。